TamSaha 261. Sayı / Ağustos 2026

seçildi ama zafer kutlamaları henüz sona ermeden, hayatının en karan- lık haftaları ba ş lamak üzereydi. Ölümden dönü ş : Inter’den Arsenal’a Olimpiyat sonrası Milano’ya dönen ve Serie A’daki ilkmaçına hazırla- nan Kanu, Inter’in rutin sa ğ lık kont- rolünden geçerken doktorları ve futbol dünyasını ş a ş kınlı ğ a bo ğ du. Testler, aort kapakçı ğ ının düzgün kapanmadı ğ ını ve sol karıncı ğ ın a ş ırı yüklendi ğ ini ortaya koydu. Kardiyolog Bruno Caru, İ talyan ba- sınına durumun kariyerini bitirecek kadar ciddi oldu ğ unu, hastalı ğ ın yıllardır orada oldu ğ unu söyledi: “Üç ay önce Kanu’nun sa ğ lıklı oldu ğ u fikrini kesinlikle reddediyo- rum. Yıllardır hasta.” Inter’in takımdoktoru Piero Volpi ise ya ş adı ğ ı ş oku gizleyemedi: “Te ş his acımasız ve uzmanlarca do ğ rulandı. Anlayamadı ğ ımız ş ey, bunu daha önce kimsenin fark etmemi ş olması; bir ay önce Olimpi- yatlarda oynayan bir oyuncudan bahsediyoruz.” Inter, sözle ş meyi feshedebilecek, hatta Ajax’a kar ş ı yasal yollara ba ş vurabilecek durumdaydı. Ama kulüp ba ş kanı Massimo Moratti farklı bir karar aldı ve ameliyat masraflarını üstlenerek genç Nijer- yalıyı Cleveland’daki bir klinikte bozuk aort kapakçı ğ ının de ğ i ş tiril- mesi için ameliyata gönderdi. Kanu, yıllar sonra bu jesti hiç unutmadı- ğ ını, “Tanrı’ya ve Moratti’ye ş ükran- larımı sunuyorum” diyerek aktaracaktı bir İ talyan gazetesine. Kendisini derinden etkileyen bu dönemi inancına sı ğ ınarak, dua ederek atlattı ğ ını da defalarca dile getirdi. Kasım 1996’daki ameliyatın ardın- dan bir yıla yakın sahalardan uzak kalan Nijeryalı, ameliyattan günler sonra yürümeye ba ş lasa da tam iyile ş mesi aylar sürdü. Ve nihayet Nisan 1997’de sahalara döndü. Ancak Inter’de Ronaldo’nun 1997’de kulübe katılmasıyla Ivan Zamorano ve Alen Boksic gibi isimlerin de yer aldı ğ ı forvet hattında yer bula- madı. Üç sezonda Serie A’da yal- nızca 12 maça çıkıp tek gol atabildi. Bu tek golü de Mart 1998’de Atalan- ta’ya kar ş ı kaydetti. İ talyan basını onu sürekli yedek kulübesiyle öz- de ş le ş tiriyor, sa ğ lık geçmi ş i yüzün- den gelece ğ ine dair ku ş kuları körüklüyordu. Tambu dönemde, Arsenal Teknik Direktörü Arsene Wenger devreye girdi. Wenger, sa ğ - lık geçmi ş i nedeniyle kendisinin de “kumar” olarak nitelendirdi ğ i bu transfer için aylarca u ğ ra ş tı. Kanu bu ısrarı hiç unutmadı: “Altı ay boyunca beni Arsenal’a getirmek için her ş eyi yaptı. Desteklemek isteyece ğ iniz türden, saygı duyulacak bir insanWenger. O dönemde kimse bana inanmı- yordu, ‘Hastaneden yeni çıktın, futbol oynayabilir misin?’ diye soruyorlardı. O bana inandı ve geldi ğ imde onu hayal kırıklı ğ ına u ğ ratmamak için her ş eyi yaptım.” Fransız teknik direktör de yıllar sonra bu transferi en sevdi ğ i Ocak ayı imzalarından biri olarak ana- caktı: “Kanu, muazzambir oyun- cuydu. Yapabildi ğ i bazı ş eyler inanılmazdı.” Ş ubat 1999’da yakla ş ık 6.7 milyon dolar kar ş ılı ğ ında Arsenal’a trans- fer olan Kanu’nun ilkmaçı, tambir kaosa döndü. FA Cup’ta She ffi eld United kar ş ısında, rakip kaleci Alan Kelly sakatlanan bir oyuncuya müdahale edilsin diye topu taca atmı ş tı; ancak Ray Parlour’ın taçtan attı ğ ı top Kanu’nun önüne dü ş tü ve o da bunu de ğ erlendirip Marc Over- mars’a asist yaptı, Arsenal maçı 2-1 kazandı. Spor ahlâkına aykırı bulu- nan bu golün ardındanWenger, “Sportmenlik açısından do ğ ru de- ğ ildi” diyerekmaçın tekrarlanma- sını teklif etti; tekrar oynananmaçı da yine Arsenal kazandı. Nijeryalı- nın asıl patlaması ise Ekim 1999’da geldi. Stamford Bridge’de 2-0 geride olan Arsenal, Kanu’nun son 15 daki- kada yaptı ğ ı hat-trick’le maçı 3-2 çevirdi. O sezon 50maçta 17 gol atan Kanu, aynı yıl ikinci kez “Afrika Yılın Futbolcusu” ödülünü aldı. Arsenal’daki yıllar boyunca Kanu, Kupası kaldırdı. Bir yıl sonra Ajax yeniden finaldeydi, bu kez rakip Ju- ventus’tu ve genç forvet 90 dakika sahadaydı. Ancakmaç penaltılarda kaybedildi. Kanu, Ajax’taki üç sezonunda 54 lig maçında 25 gol attı. Üç lig ş ampi- yonlu ğ unun yanı sıra 1995 Ş ampi- yonlar Ligi’ni, aynı sezon oynanan UEFA Süper Kupası’nı ve Kıtalar- arası Kupa’yı kazandı ğ ı kadroda yer aldı. Atlanta’da bir altın gol 1996 yazına gelindi ğ inde Kanu, Ajax’tan Inter Milan’a yakla ş ık 4.7 milyon dolar kar ş ılı ğ ında transfer oldu. Serie A’daki ilkmaçına çıkma- dan önce, hayatının en büyük sınavı Amerika’da, Atlanta’da onu bekli- yordu. Nijerya, Hollandalı teknik direktör Jo Bonfrere yönetiminde “Rüya Takım” lakabıyla anılan bir kadroyla Olimpiyat Oyunlarına katıldı. Ba ş langıçta hazırlıklar hiç iç açıcı de ğ ildi, Bonfrere bir ücret anla ş mazlı ğ ı yüzünden be ş hafta boyunca görevi bırakmı ş , oyuncu- larının ısrarıyla geri dönmü ş tü. “Geri döndüm çünkü oyuncular is- tedi ve bu oyunculara inanıyorum” diyecekti Bonfrere. Bu güven, tur- nuvanın sonunda altınmadalyayla kar ş ılı ğ ını bulacaktı. Kampın ko ş ul- ları da hiç kolay de ğ ildi. Nijerya Fut- bol Federasyonu’nun ödemeleri geciktirmesi yüzünden takımın otobüsüne el konulmu ş , bazı oyun- cular bir hafta boyunca her ak ş am aynı tavuklu pilavı yemek zorunda kalmı ş tı. Nijerya, Macaristan’ı 1-0 ve Ja- ponya’yı 2-0 yendikten sonra grup sonmaçında Brezilya’ya Ronal- do’nun golüyle 1-0ma ğ lup oldu. Buna ra ğ men averajla çeyrek finale yükseldi ve Meksika’yı 2-0 geçti. Yarı finalde bu kez rakip yine sam- bacılardı. Ronaldo, Roberto Carlos, Bebeto ve Rivaldo gibi isimlerin yer aldı ğ ı Brezilya Olimpiyat Takımı, maçın 75’inci dakikasına kadar 3-1 öndeydi ve 80 bin ki ş ilik tribün Ni- jerya’nın elendi ğ ini dü ş ünüyordu. Victor Ikpeba’nın 78’inci dakikadaki golüyle umut yeniden ye ş erdi ve uzatma dakikalarında, kimsenin beklemedi ğ i bir anda, Kanu topu a ğ lara göndererek skoru 3-3’e ge- tirdi. Uzatmalarda, altın gol kuralı- nın geçerli oldu ğ u dönemde, dördüncü dakikada Kanu bir kez daha topla bulu ş tu ve Nijerya’yı 4-3’lük tarihi bir zaferle finale ta ş ıdı. Final, Nijerya’nın tüm turnuva bo- yunca sergiledi ğ i inadın bir özeti gibiydi. Hernan Crespo, Ariel Ortega ve Diego Simeone’nin forma giydi ğ i Arjantin kar ş ısında iki kez geriye dü ş en Nijerya, doksanıncı dakikada Emmanuel Amunike’nin golüyle 3-2’lik tarihî bir galibiyet elde etti ve Afrika’ya ilk kez bir Olimpiyat futbol altınmadalyası kazandırdı. Kanu, aynı yıl “Afrika Yılın Futbolcusu” 194 195 Kanu, Ajax’ta kazandı ğ ı Ş ampiyonlar Ligi kupası ile... Kanu, Arsenal’daki performansıyla kulübün unutulmaz golcülerinin arasına girmi ş ti. Nijerya, Olimpiyat altınını kutluyor...