TamSaha 257. Sayı / Nisan 2026

riyle yola çıkarken Uche savunmayı bir komutan gibi yönetiyordu. Çeyrek finalde Meksika’yı saf dı ş ı bırakan Süper Kartallar, yarı finalde o dönemin yenilmez denilen, Ronal- do’lu, Rivaldo’lu, Roberto Carlos’lu Brezilya’sını 4-3’lükmucizevî bir skorla ve altın golle geçerken finalde ise Arjantin’i 3-2 devirip altınmadal- yayı boynuna takıyordu. O altınmadalya, bir Afrika ülkesinin futbolun devlerine kar ş ı kazandı ğ ı ilk büyük küresel zaferdi. Bu büyük ba ş arıyla Uche, olimpiyat altınma- dalyasını da ki ş isel müzesine dâhil etti. 1998 Dünya Kupası’nda, Fransa topraklarında millî takımın kaptanı yine Uche’ydi. Grupta İ spanya’yı 3-2 yendikleri o unutulmaz maçta savunmanın ba ş ındaydı. Son 16 turunda Danimarka’ya kaybettikleri maçla aktif millî takımkariyerine ara verdi. Nijerya formasıyla çıktı ğ ı hiçbir resmî maçta kırmızı kart görmemi ş olması, “Zarif Dev” lakabı- nın bir tesadüf olmadı ğ ının, onun bir centilmenlik âbidesi oldu ğ unun da kanıtı. Nijerya halkı için o sadece bir futbolcu de ğ il, ülkesini Avrupa’nın en sert liglerinde ba ş arıyla temsil eden, onurunu her ş eyin üstünde tutan bir millî kahraman. 2002 yı- lında Mısır’a kar ş ı oynanan hazırlık müsabakasıyla 70maçlıkmillî kari- yerini bitirdi ğ inde, Afrika futbolu tarihine geçen savunma oyuncula- rından biriydi. İ stanbulspor’la futbola veda Fenerbahçe ile yolları 2002 yılında, o hüzünlü sakatlık sonrası ayrıldı- ğ ında, futbolu bırakaca ğ ı dü ş ünülü- yordu. Ne de olsa 35 ya ş ına merdiven dayamı ş , a ğ ır bir sakatlıktan çıkmı ş bir futbolcunun o eski formunu koruması pekmümkün görünmü- yordu. Ancak Uche, ya da artık biz- den biri olan ismiyle Deniz Uygar, o me ş hur iradesini bir kez daha or- taya koydu. İ stanbulspor’un teknik kapasitesi yüksek kadrosuna kap- tanlık yapmak üzere Bo ğ az’ın di ğ er yakasına geçti. 2002-2006 yılları arasında sarı-siyahlı formayla çıktı ğ ı 79maçta attı ğ ı 9 golde imzası vardı. Futbolun daha önce kar ş ıla ş madı ğ ı bir ba ş ka hüzünlü yüzü, 2004-2005 sezonunda kar ş ısına çıktı. İ stanbul- spor Süper Lig’den dü ş erken Uche, alı ş ılagelmi ş “yıldız” tavrını elinin tersiyle itti. 38 ya ş ında, cebinde Olimpiyat altını ve onlarca kupa var- ken gemiyi terk etmedi ve takımıyla birlikte o zamanki adıyla 2. Lig A Ka- tegorisi’nin (bugünkü 1. Lig) tozlu sa- halarına inmeyi kabul etti. Gençlerin “Uche Abi”si olarak bir sezon daha alt ligde ter döktü. Kendi kariyerini bir alt ligde noktalamayı zül sayma- yan bu tevazu, Türk futbol tarihinde bir yabancı futbolcunun sergileyebi- lece ğ i en büyük asalet örneklerin- den biri. 2006 yılında İ stanbulspor formasıyla kramponlarını astı ve futbola veda etti. Ülkesine, Nijerya’nın ticaret kalbi sayılan Aba’ya döndü ğ ünde ise onu ye ş il sahalardan çok daha farklı bir hobisi bekliyordu; avcılık. 2018 yı- lında, karde ş i Emeka ve eski dostla- rıyla birlikte kurdu ğ u Abia Greater Tomorrow Football Academy ile “Kendi oyuncularımızı yeti ş tirmeli- yiz” diyerek ba ş lattı ğ ı altyapı sefer- berli ğ i, bugün birçok yetene ğ in profesyonel hayallerine dokunuyor. Bugün, 2026 yılının bahar aylarında Uche Okechukwu ismini ara ş tırdı ğ ı- nızda, Nijerya’nın önemli takımların- dan Enyimba FC’nin sportif direktörü oldu ğ u bilgisine rastlayacaksınız. Yakın dostu Nwankwo Kanu ile omuz omuza vererek Afrika futboluna yeni yıldızlar kazandırmak için ter dökü- yorlar. Bir stoper dü ş ünün; kariyeri boyunca dünya devlerini durdurmu ş , Olimpiyat altınını boynuna takmı ş , Türkiye’de bir kulübün kaderini de ğ i ş tiren o golleri atmı ş ama hiçbir zaman bir polemikle, yaptı ğ ı sert bir faulle gündeme gelmemi ş olsun. Uche ya da Türkiye Cumhuriyeti va- tanda ş ı adıyla Deniz Uygar, Türk fut- bol kültüründe sadece bir “yabancı futbolcu” olarak de ğ il, bir “abi”, bir “centilmen” ve en önemlisi bizden biri olarak yer etti. Müzik klibindeki utangaç bakı ş larından, aya ğ ı kırıldı- ğ ında sedyede sergiledi ğ i metanete kadar her anıyla bu toprakların ruhuna dokundu. Bugün belki ismi yeteri kadar anılmasa da ülke futbol ve kültürüne bıraktı ğ ı etki tıpkı lakabında oldu ğ u gibi hem zarif hemde dev gibiydi… İ stanbulspor’un 2003-2004 sezonundaki kadrosu. Soldan sa ğ a ayaktakiler: Sa ff et Akba ş , Yalçın Ayhan, Faruk Bayar, O ğ uz Da ğ laro ğ lu, Elvir Boliç, Uche Okechukwu. Oturanlar: Aleksandar Yordanov, AlioumSaidou, Pini Balili, Musa Büyük, Güven Kocabal. 106