TamSaha 263. Sayı / Ekim 2026

Leeds’e dönmeden önce ona ‘Seni bir daha buralarda görmek istemi- yorum, çünkü bu seviye için fazla iyisin’ dedim.” Döndü ğ ünde Viduka ve Smith’in yanında ilk on birin vazgeçilmezlerinden biri oldu. 18’inci ya ş gününü Federasyon Ku- pası’nda Arsenal’e 4-1 yenildikleri maçta sahada geçirdi. Ancak Leeds Unitedmâlî krizin içine girmi ş ti ve sezon sonunda küme dü ş tü. Ba ş - kan Gerald Krasner onun için “Le- eds’in gelece ğ i” demi ş ti; yine de kulüp Temmuz 2004’te genç yıldı- zını Newcastle United’a satmak zo- runda kaldı. Bonservis ilk etapta 3 milyon 600 bin sterlindi ve ek maddelerle 5 milyon sterline kadar çıkabiliyordu. Milner, Tottenham’ın teklifini ailesinden çok uza ğ a gide- ce ğ i için reddetmi ş ti. 2026 baha- rında kariyerindeki en büyük üzüntüsü soruldu ğ unda hiç dü ş ün- meden cevap verdi: “Leeds’le küme dü ş mek içimde kalan büyük bir yara.” “Milner’larla lig kazanılmaz” 2004 yazında Newcastle United’ın antrenman sahasında yapılan ilk ko ş u testinde 18 ya ş ındaki yeni transfer herkesi geride bıraktı. Kondisyoner Adrian Lamb, yıllardır kulübün sezon öncesi dayanıklılık testlerinde birinci olan Gary Speed’e beklenmedik bir rakibin çıktı ğ ını hayretle izledi. Takımın ba- ş ında Sir Bobby Robson vardı; kap- tanlık pazubendi de Alan Shearer’ın kolundaydı. 14 A ğ ustos 2004’te Middlesbrough deplasmanında 2-2 biten ilk ligmaçında Leeds’te alı ş tı ğ ı sol kanat yerine sa ğ kanatta oynadı. Mevkiî soruldu ğ unda sahada ne- rede oynamak istedi ğ ine dair bir tercihi olmadı ğ ını söyledi; bu cevap kariyerinin geri kalanını da özetle- yecekti. Shearer onu yıllar sonra “teknik direktörlerin rüyası” olarak tanımlayacaktı: “Kadroda o varsa içiniz rahattı, çünkü sahaya çıktı- ğ ında ne verece ğ ini çok iyi bilirdi- niz.” Kaleci Steve Harper ise yeni gelen genci yalnız bırakmamak için evine u ğ radı ğ ı ak ş amları hatırlıyor. Aralarında düzenledikleri dart tur- nuvalarında lakabı “Makineli Tüfek Milner” olmu ş tu. Fakat i ş ler çok geçmeden karı ş tı. Robson, 2004-2005 sezonunun dördüncümaçının ardından görev- den alındı ve yerine Graeme Sou- ness geldi. Yeni teknik direktör, tecrübeli oyunculara güveniyordu. Genç oyuncu, o sezon Nisan 2005’te ilk kez bir Premier Ligmaçında 90 dakika oynayabildi. Bir yıl sonra, Nolberto Solano’nun Newcastle’a dönü ş ünü de içeren anla ş manın bir parçası olarak Aston Villa’ya kira- landı. Souness kararını tek bir cüm- leyle savundu: “James Milner’larla lig kazanamazsınız.” Sonradan özür dileyece ğ i bu söz, ileride üç Premier Lig ş ampiyonlu ğ u ya ş ayacak genç kanat oyuncusunun hâfızasında derin bir iz bıraktı. Villa’da kendisini Leeds’ten tanıyan David O’Leary onu bekliyordu. Lig Kupası’ndaWycombeWanderers kar ş ısında soyunma odasına 3-1 geride girdiler; Milner attı ğ ı iki golle 8-3’lük geri dönü ş ün yıldızı oldu. Hayal kırıklı ğ ıyla geçen sezonda ta- kımın en isabetli transferlerinden biri olarak gösterildi. Eylül 2006’da Villa, oyuncunun bonservisini almak için yakla ş ık 4milyon sterlin teklif etti. Newcastle teklifi kabul etti ve Milner, Villa Park’a kadar gitti, ancak transfer döneminin son dakikalarında Newcastle’ın anla ş - madan vazgeçti ğ ini orada ö ğ rendi. Glenn Roeder yönetimindeki New- castle’da bu kez ilk 11’in de ğ i ş mez isimlerinden biri oldu. UEFA Ku- pası’nda takımın oynadı ğ ı 12 maçın 11’inde sahadaydı. 1 Ocak 2007’de St James’ Park’ta Manchester United ile 2-2 berabere kalınanmaçta yak- la ş ık 23 metreden attı ğ ı ş utla sezo- nun ilk golünü kaydetti. Kariyerinin en sevdi ğ i üç golünden biri saydı ğ ı United golünü ş öyle anlatıyor: “Gary Neville beni havaya uçuracak kadar sert bir müdahale yapmı ş tı. Sakat- lanıp kenara çıktım, oyuna geri döndüm, onun önünde içeri kat ettimve topu doksana astım.” Söz- le ş me 2011’e kadar uzatıldı. Ekim 2007’de Tottenham’ı 3-1 yendikleri maçta attı ğ ı gol, Newcastle’ın iç sa- hadaki 500. Premier Lig golü olarak kayıtlara geçti. Yine de A ğ ustos 2008’de kulüpten ayrılmak istedi ve 29 A ğ ustos 2008’de 12 milyon ster- lin bonservisle Aston Villa’ya imza attı. Bu rakam o güne kadar Vil- la’nın ödedi ğ i en yüksek bonser- visti. Martin O’Neill’in takımında kariye- rinin en verimli dönemi ba ş ladı. 23’üncü ya ş gününde, 4 Ocak 2009’da Federasyon Kupası’nda Gil- lingham’ı 2-1 yendikleri maçta iki golü de o attı. Henüz 23 ya ş ındaydı ama 13 farklı teknik direktör ve geçici teknik sorumluyla çalı ş mı ş tı. Villa’daki dönemini kariyerinin “en oturmu ş ve en istikrarlı” dönemi olarak tanımladı. 2009 yazında kap- tan Gareth Barry, Manchester City’ye satılınca orta sahanınmer- kezine geçti. 15 Aralık 2009’da Sta- diumof Light’ta Sunderland’i 2-0 yendikleri maçta, yakla ş ık 27 met- reden sa ğ üst kö ş eye gönderdi ğ i ş ut Villa’da sezonun golü seçildi. 28 Ş ubat 2010’daki Lig Kupası fina- linde Manchester United’a kar ş ı penaltıdan ilk golü attı, ancak kupa 2-1’lik skorla rakibe gitti. Sezonu 12 golle kapattı; PFA Yılın Genç Oyuncusu seçildi, PFA Yılın Takımı’na girdi ve taraftarların oylamasında yılın oyuncusu oldu. Kulüpteki bu yükseli ş millî takımın kapısını da araladı. İ ngiltere 21 ya ş altı takımında 46 maçla hâlâ kırıla- mayan rekorun sahibi futbolcu, o yıllarda rekabetçili ğ iyle tanını- yordu. Takım arkada ş ı Curtis Da- vies, her sabah yapılan vücut su oranı testlerinde bile birinci olmak isteyen takım arkada ş larına “hid- rasyon canavarı” dediklerini anlatı- yor. NedumOnuoha bir gün sırf onu geçebilmek için ak ş ama kadar su içmi ş ti. Ertesi sabah sonuçları gören Milner’ın geride kalmaya ne kadar bozuldu ğ u yüzünden belli oluyordu. 21 ya ş altı kariyeri 2009 Avrupa Ş ampiyonası finalinde Al- manya’ya 4-0 yenilerek sona erdi. A takımdaki ilkmaçına ise A ğ ustos 2009’da Hollanda kar ş ısında çıktı. 2010 yazında Carlo Ancelotti’nin Chelsea’si onu istiyordu. O ise 1976’dan beri büyük bir kupa kaza- namamı ş Manchester City’nin iddiasına ortak olmayı seçti. Trans- ferin e ş i ğ indeyken 14 A ğ ustos’ta sezonun ilkmaçındaWest Ham’a gol attı ve oyundan çıkarken Villa Park tribünleri onu ayakta alkı ş ladı. Üç gün sonra, Stephen Ireland’ın Villa’ya gidi ş ini de kapsayan ve toplamde ğ eri yakla ş ık 26 milyon sterlin olan anla ş ma açıklandı. Sıkıcı denilen ş ampiyon City formasıyla ilk kez 23 A ğ ustos 2010’da Liverpool’u 3-0 yendikleri maçta sahaya çıktı ve ilk golde Gareth Barry’ye asist yaptı. İ lk se- zonunda kulübün 35 yıllık kupa hasretini sona erdiren Federasyon Kupası kadrosundaydı. Stoke City’yi 73 James Milner, Leeds’in ardından Newcastle forması giymi ş ve özellikle ikinci döneminde takımın en önemli oyuncularından biri hâline gelmi ş ti. Aston Villa günlerinde... İ ngiltere Millî Takımı’na bir maçta kaptanlık yapmı ş tı. 72