TamSaha 263. Sayı / Ekim 2026

gençlerinin 1993’te Federasyon Gençlik Kupası’nı kazandı ğ ı gündü. Futbolunun büyük bölümünü Horsforth’taki Westbrook Lane İ lk- okulu’nda oynadı. Buradaki beden e ğ itimi ö ğ retmenlerinden biri Jon Moss’tu. Moss ileride hakem olacak ve 2019’da Liverpool’un Crystal Pa- lace maçında eski ö ğ rencisine kır- mızı kart gösterecekti. Moss bugün kırmızı kart anını gülerek anlatıyor: “ İ nsanlar bana ‘Ödevini yapmadı ğ ı içinmi attın?’ diye takılıyor.” Genç Milner’ın yetene ğ i futbolla sınırlı de ğ ildi. Yorkshire okullar karmasında kriket oynadı, okulunda üç yıl üst üste kros ş am- piyonu oldu, 100metrede iki sezon bölge birincili ğ i kazandı. 10 ya ş ında Westbrook Juniors’ta oynarken bir gözlemcinin dikkatini çekti ve 1996’da Leeds altyapısına katıldı. Altyapı yıllarında Kuzey İ ngiltere kulüplerinin ya ş ıtlarıyla, aralarında gelece ğ in Manchester United for- veti Wayne Rooney’nin de bulun- du ğ u bir nesille kar ş ıla ş tı. 2002 yazında İ ngiltere 17 ya ş altı takı- mıyla İ talya, Çek Cumhuriyeti ve Brezilya’nın katıldı ğ ı Nationwide Yaz Turnuvası’nı kazandı ve Brezil- ya’ya da bir gol attı. Evde babasının koydu ğ u tek bir kural vardı: “Sa ğ aya ğ ımla be ş ş ut çektiysem sol aya ğ ımla da be ş ş ut çekmek zorun- daydım.” İ ngiliz futbolcu bugün iki aya ğ ını da aynı rahatlıkla kullanabilmesini bu kurala borçlu oldu ğ unu söylüyor. Örnek aldı ğ ı isim, altyapıdan A ta- kıma yükselen Leeds’li forvet Alan Smith’ti: “Altyapıdan çıkmı ş , buralı bir çocuktu. Hepimizin hayal etti ğ i ş eyi ba ş armı ş tı.” İ lkmaçından altı hafta sonra, 26 Aralık 2002’de Stadium of Light’ta Sunderland’i 2-1 yen- dikleri maçta golünü attı- ğ ında 16 yıl 356 günlüktü ve Premier Lig tarihinin en genç golcüsü olmu ş tu. Bu rekor 2005’te Everton’dan James Vaughan’a geçene kadar onda kaldı. İ ki gün sonra Elland Road’da Chelsea’yi 2-0 yendikleri maçta, sakatlanan Harry Kewell’in yerine 31’inci dakikada oyuna girdi. İ lk yarının son sani- yelerinde Mark Viduka’nın gö ğ süyle indirip Eirik Bakke’nin aktardı ğ ı topu ceza sa- hası önünde aldı; ilk dokunu ş u ve vücut çalımıyla Marcel Desailly’yi geride bıraktı, yakla ş ık 16 metre- den topu a ğ lara gönderdi. Basın vakit kaybetmeden onu Michael Owen veWayne Rooney ile kıyasla- maya ba ş ladı. Ne var ki, man ş etlere çıkan bu çocuk soyunma odasında hâlâ bir altyapı oyuncusuydu. YTS adı verilen gençlik sözle ş mesiyle haf- tada 70 sterlin kazanıyordu ve dö- nemin kuralları herkes için aynıydı. Yıldız oyuncu o günleri ş öyle anlatı- yor: “A takımda oynayıp gol atar- ken bile, maçlardan sonra soyunma odasındaki kirli formaları topla- ması içinmalzeme sorumlusuna yardım ediyordum. 18 ya ş altı takı- mın kaptanının kramponlarını boyamaya devam ediyordum. Ben A takımda oynuyordum ama o hâlâ benden büyüktü.” Okuldan A takıma geçti ğ i günlerde bir karar daha verdi: Hayatı bo- yunca alkol kullanmayacaktı. “Alkol vücut için en iyi ş eymi? De ğ ilse hiç a ğ zıma sürmem, olur biter.” diyordu. Çar ş amba ve pazar- ların izin günü oldu ğ u, bazı oyuncu- ların per ş embe antrenmanına içtiklerini terle atmak için üzerle- rine çöp po ş eti geçirerek çıktı ğ ı bir dönemde bu tercih pek çok ki ş iye tuhaf geliyordu. Deplasmanlarda onunla aynı odada kalan Michael Bridges, takımdı ş arı çıktı ğ ında Milner’ın da onlara katıldı ğ ını, ancakmeyve suyuyla yetindi ğ ini anlatıyor: “Hiçbir ş ey onun denge- sini bozamazdı. Son derece aklı ba ş ında bir çocuktu.” 2003-2004 sezonunda Peter Reid forma ş ansını ba ş kalarına verince genç futbolcu bir aylı ğ ına İ ngil- tere’nin üçüncü kademesinde mücadele eden Swindon Town’a kiralandı. Orada altı maçta iki gol attı ve takım arkada ş ı SamPar- kin’in hâfızasına kazındı: “James, James Milner 71 Leeds’te haftada 70 sterlin kazanan 16 ya ş ında bir altyapı oyuncusu olarak ba ş ladı ğ ı Premier Lig kariyerini 40 ya ş ında, 658maçta forma giyip tüm zamanların rekorunu kırarak noktaladı. James Milner’ın kendisinden ş üphe eden herkese 24 yıl boyunca verdi ğ i cevabın hikâyesi… 70 Olcay Deniz Çilingir Yirmi dört yıllık inat 0 Kasım 2002, Upton Park. Leeds United, West Ham deplasmanında 4-3 önde ve son dakikalar heyecanla geçiyor. Deplasman tribününde Peter Milner de var. Teknik direktör Terry Venables 84’üncü dakikada Jason Wilcox’u kenara alırken yerine Peter Milner’ın 16 ya ş ın- daki o ğ lunu oyuna sürüyor. Maç raporunda küçük bir ayrıntı olarak kalacak bu birkaç dakika, çocuklu ğ unu Elland Road tribünlerinde, sırtında Tony Yeboah ve Tony Dorigo yazan formalarla geçiren bir taraftar için hayalin ta kendisi. O gün kulübede oturan tecrübeli kaleci Nigel Martyn genç oyuncuyu bir kenara çekti; futbol kariyerinin göz açıp kapayıncaya kadar geçece ğ ini, elindeyken her anın tadını çıkarması gerekti ğ ini söyledi. Milner, verdi ğ i cevabı yıllar sonra gülerek aktaracaktı: “Aman Nige, saçmalama, daha 16 ya ş ındayım!” James Philip Milner, 4 Ocak 1986’da Leeds’in Wortley semtinde dünyaya geldi. Annesi Lesley ile babası Peter, Leeds United’ın kombine bilet sahiple- riydi. O ğ ulları da bir dönem aynı stadın kenarında top toplayıcılık yaptı. Takımla ilgili en eski anısı, Leeds 1